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ロスのスーパー。商品は全てビックサイズ

メキシコを経った後、我々はロサンジェルスへと飛び、友人のＭ姫＆ムーミン（仮称）夫婦のお宅で１週間を過ごした。Ｍ嬢は僕が以前働いていた会社に同期入社した日本人女性、ムーミンは国籍をアメリカに置く、韓国系アメリカ人男性。

Ｍ姫に飛行場へ迎えに来てもらった帰りがてら、晩飯の材料を買う為にスーパーへと向かう。巨大な駐車場には数百台単位の自動車が並び、その向かいに１階建ての、だだっ広い倉庫のような建物がデンと構えていた。

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店内へ入ると、天井まである棚の中に、日本でなら業務用としか思えないようなサイズの物が陳列されている。ペットボトルのミネラルウォーターは２０本セット。果物はパックに２０個ほど入ったまとめ買い、それから赤ちゃんようオムツは箱の大きさが５０センチくらいある超お徳用サイズ。とにかく全てがデカイのだ。果物なんて、どう考えたって核家族が消費しきれっこない量である。

それが全ての原因ではないと思うけれど、上記したような売手都合の商売は、アメリカ人の肥満の１つの原因に繋がっているような気がしないでもない。これに加え、移動手段の殆どを車に頼っている訳だから、こりゃ意識的に運動しない限り、肥満にならざるを得ない環境が整っているなと感じた。某記事には、低所得者のジャンクフード過剰摂取による肥満と書かれていたけれど、違うんじゃないか。本当に貧乏な人らは、中産階級向に値段設定されたジャンクフードなんて食えないし、今時どこのファストフードにもサラダくらいあるもんね。

夜はムーミンとマッコリ（米から作った韓国のお酒）で乾杯。底の浅い大きなお皿に白濁した液体を注いでいく。このような皿に入れて飲むのが本場の飲み方らしい。暫く飲んでいると、ムーミンのマッコリがなくなりそうだったので、２杯目を注ごうとするが、手で制される。

理由を聞くと、実は韓国では、相手の器に酒が無くなるまでは酒を注いではいけないというルールがあるのだとか。その一方で酒を切らした状態を長く続けても失礼になるそうなので、要するに器を飲み干す瞬間を見計らってすかさず酒を注がねばならないということになる。反対に中国では常に酒を器一杯に入れた状態を保たなければ失礼にあたるそうだから、両者の作法は全く正反対ということになる。ムーミン曰く、韓国人と中国人が初めて酒を飲み交わすと、大抵１人くらいは気分を害する人間が出るそうな。

さて、そんなこんなでアメリカ＆韓国と日本との文化の違いを楽しみつつ、あっという間に１週間は過ぎた。そしてなんだか実感も湧かないまま飛行機に乗って帰国となり、夕方大阪空港へと到着した。まるで中央線に乗って国分寺から吉祥寺に行くみたいに、それはあっけなかった。

それよりも税関の係員達の魚が死んだような目つきを見た時、「あ、日本に戻ったんだな」という実感が湧いた。京阪電車で灰色の顔をしたサラリーマンを見たときもそう。僕も同じだったし、これからまたそうなる。空港の外は緊張感のない平和な空気、これが日本なのだ。その中を、服や装飾品で全身をプライドに塗り固めた若者達が偉そうに闊歩している。安全でそこそこ暮らしていける環境、あらゆる細かなニーズに応える商品が店屋の棚に溢れた物欲大国だからこそできる人々の自己装飾。６ヶ月日本を離れてみて少しだけ客観的に感じる日本の概像。

かといって、じゃあ自分はどうなのよと自問自答すれば、金なし・職なし・若さなしの３拍子揃った、彼ら以上の超落ちこぼれなのだからどうしようもない。・・・なんて書きつつ、明日から２０日ほどかけて、日本最南端の島、波照間で最後の息抜きをしてきます。あぁ、とことんキリギリス。

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