アイアムベトナム

道路はバイクやスクーターで溢れかえっていた

最初の訪問地、ハノイ（ベトナム）にやってきた。

空港に降り立った途端、独特の臭気がムンっと鼻を突く。僕は、外国に着いた瞬間に感じるこの臭いが好きだ。

ハノイはベトナムの北側にある町。南側にあるのがホーチミン。ハノイのすぐ上にある国が中国の為か、雰囲気はどこか中国っぽい。気温は２５度くらい、湿度は日本よりも乾燥しており過ごしやすい。

って、それはいいんだけどさぁ、なんなのよこのバイクの量は！？　空港を出た僕らはタクシーに乗って街へと向かったのだが、中心地へと近づくにつれ、バイクの量が段々と増してきて、しまいには鮭の産卵期のごとく道路一杯に大量のスクーターが埋め尽くして一歩も前に進まなくなってしまったのだ。

産卵バイクたちは、何の解決にもならないクラクションを「ビッビビビビビビー！！バビビビビビーッ」と鳴らしまくっている。何故彼らは、神経をビリビリと苛立たせるだけで何の意味もないクラクションを、そんなにも鳴らさねばならぬのか理解に苦しむ。それにバイクから吐き出される排気ガスも酷く、喉がヒリヒリしてきた。

暫くしてバイクの量も軽減し、やっとタクシーが進み始めたかと思ったのだが、あっという間に信号は赤に変わり、また元の十勝川状態に戻る。ん〜、一体いつになったら目的地へ着くのだ・・・。

注釈）「十勝川」：鮭の産卵で有名な北海道の川

　　
　　

ハノイの市場。ギュウギュウです

それでも何とか安宿の集まる地域へと辿り着き、僕らはタクシーを降りて宿探しを開始した。初めての宿探しなので、ちょっと緊張。ちゃんと英語でやり取りできるのかなぁ。

ホテルを探す道すがら、屋内市場を発見。ちょっと寄り道して中へ入ってみた。それ程広くない屋内に、ビッシリと野菜だの服だのが詰まっていて、いかにもアジアっぽい。そこに人だの肉だの野菜だのの臭いがムンムンに立ち込めていて、頭がクラクラしてくる。メスダルも、「なんやこれ、ギューギューのピチピチやんかーっ」と驚きの感想をもらしている。

洪水のようなバイクとクラクションの音。観光客目当てに近づいてくる胡散臭い連中。パンチの効いたアジアの臭い。ハノイの要素が自分の中にどんどん入ってきて、いつのまにか町と自分とが一体化したようなトランス状態になり、思わず心の中で「アイア〜ム・ベットナ〜ム！！」と叫んでみた。が、なんの意味もないし、誰かが振り返ることもない。

市場を出て再び道を歩いていたら、「ユースホテル」という名前のホテルを発見。ユースホステルの会員証を持っている僕たちは、迷うことなく入口のドアを開けた。ところがそこは、「ユースホステル」という名前をつけただけの、ユースホステルの契約店ではないただの安宿なのであった。紛らわしい名前つけて客寄せしてんじゃねーよ！！

けれど、こういうショボいインチキに騙されると、なんだか「あぁアジアに来たんだなぁ」という気分になるから不思議なものだ。アジアを旅していると、１流ホテルや有名な宿と全く同じ名前をつけたインチキ宿を見ることはよくあるものだ。

さぁ、明日からは本格的に外国での生活が始まる。今夜は興奮していて危ないので、むやみに外へは出ず、ホテルでゆっくり休むとしよう。

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