やっぱりプラハは金の虎

積み木のような建物に囲まれた旧市街広場

居心地の悪かったミュンヘンを早々に脱出し、僕たちはチェコのプラハへと移動。プラハ本駅を降りると、３年前に訪れた時と比べて構内が幾分明るくなった気がする。以前ここに来たときは薄暗い明かりの中に荒んだ空気が漂っていたように思うのだが。それは僕らがアジア諸国を通過してきた為、それらの駅と無意識に比較することによってそう感じるのかもしれないし、或いはこの３年間の期間でこの街そのものが変わったのかもしれない。何せペレストロイカからたった十数年の間に、世界中から観光客の集まる街を作りあげてきた国なのだから。

駅を出た後は地下鉄に乗って、懐かしの旧市街広場へと一直線に向かう。半径５０メートル程の広場を取り囲むように色とりどりの積み木のような建物が円形に配置され、教会の尖塔と巨大な時計台が主人公となったこの広場の美しさは他に例をみない(まぁ、外国人観光客だらけで、浅草みたいな雰囲気とも言えるんだけど)。

しかし、３年前はこれらの建物を眺めた際にはノイズが全くなかったというのに、今回は広場に悪趣味なみやげ物を売る露店がランダムに立ち並び、どこを見回しても美しい景色の中にこれらの露店が視界に入ってしまう。この広場の眺めはシンプルなほど美しいのだが、観光として盛り上げる為には致し方ないことなのだろうか・・・。と偉そうなことを言いつつ、露店でホットドックを買って頬張る自分。言っていることとやっていることが反対だが、空腹には勝てないのだ。
　

地元民と観光客でいつも満席な「金の虎」

それでも大好きなプラハの旧市街。嬉々として細い道を徘徊し、骨董品や人形屋を冷かし、プラハ１とも評されるビールの専門店「金の虎」で乾杯！　やっぱりこの街は楽しい。「金の虎」は観光ガイドにも載る有名な店だが、仕事を終えた地元の人々が集まってくる庶民の居酒屋でもある。店のドアを開けると、それ程広くない店内にはビッチリと観光客と地元民が肩を並べて座っており、誰一人として例外なく、皆がみなビールのジョッキを手にして盛り上がっている。

僕らも空いている席（もちろん現地チェコ人との相席）につくと、間髪いれずにジョッキがドガンッとテーブルの上に置かれる。そして縦長のボール紙に、ボールペンでシュッシュッと２本線。これは注文したジョッキの数を表すレシートのようなものだ。向かいに座った作業着姿のチェコ人のボール紙を見ると、線は既に６本も入っている。その隣の席の親父は７本。しかも何のつまみも食わずに、彼らはビールだけを６杯も７杯も飲んでいるのだから凄い。僕も酒は好きな方だが彼らの飲みっぷりには絶対に敵わない。


旧市街地の火薬塔

確か前回ここに来た時は９月も終わりの頃だった。季節はそろそろ冬に向かおうとしており、ジャケットを着て歩いていてもすぐに凍えてしまい、頻繁にカフェに入っては温かいもの取るということを繰り返していたことを覚えている。そして灰色の空と気難しそうな人々の顔。こういうところからヤン・シュヴァンクマイエルやイジィ・バルタのような少なからず不条理な作風が生まれるのだなぁと思っていたものだが、今回４月に来てみたところ街の雰囲気は大きく異なり、なんていうか、蝶は舞い鳥は歌いというか・・・悩みなどどこかへ吹き飛んでいきそうなヨーロッパの春なのである。

日本でも春夏秋冬全く印象は異なるし、滞在する場所やその時に出会う人々によっても国の印象というものはいかようにも変わるのだなと思った。しかし、春も秋もプラハという街の美しいことに変わりはない。明日はヤン・シュヴァンクマイエルのギャラリーを訪れよう。あの無愛想な婆さん、まだいるかな・・・。

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